사회 초년병 때 친구 한 녀석이 맞선을 보고 와서 침이 마르게 여자 자랑을 해댔다. "딱 내 스타일이야. H대 미술학과 졸업반인데 그녀를 만난 게 정말 행운이야. 대박이라고" "그래, 뭐가 어케 좋았는데?" "우선 내가 좋아하는 긴쌩머리에, 청바지 작업복에 그리고 하얀 실내화 운동화를 신고 나왔는데..." "그래서?" "그 운동화 뒷굼치를 찌그려 신은 채 맨 발로 나왔더라고" "아니, 여자가 맞선 보는 자리에 그러고 나와? 넌 정장차림이었고?" "나야 그랬지. 그런데 그녀는 옷갈아 입을 시간이 없었다나봐. 작업하다 손만 씻고 나왔대" "근데 그런 여자가 좋아? 그런 차림으로 제 멋대로 맞선보러 나온 여자를?..." 녀석은 이제서야 자신의 미적 식견을 밝힐 때가 왔다는 듯, 입가에 회심의 미소를 머금고, "난 그 모습때문에 반했다는 거 아니냐. 있는 모습 그대로. 전혀 꾸밈없는 평소 모습 그대로가 좋았다는 거지" "그래서 그 여자와 결혼할 생각이 들었다는 거냐?" "그럼. 내가 지금까지 그런 여잘 얼마나 찾았는데..." '그녀'에 대한 나의 의견을 물은 녀석에게 한 마디로 잘라 말해줬다. "안돼!" "아니, 왜? 너무 멋지잖아! 웬만한 사고의 틀을 깨는 여자라고. 개성이 톡톡 튄다니까" "너, 임마. 그 여자와 연애 정돈 괜찮아. 그러나 결혼은 안돼!" "아니 왜 안 된다는 거야? 넌 고수니까 좀 알아듣게 자세히 말해줘야 알 거 아냐" "그런 여자와 살면 피곤해져. 연앤 몰라도 결혼생활은 피곤하면 안 되잖아" "피곤케 하는 여자라고?" "자식! 그렇다니까. 그런 여잔 피곤한 여자라고." 나는 녀석이 인정해 준 고수답게 차근차근 그 이유를 설명해 줬다. "네 말대로 그 여잔 개성이 강한 여자야. 그런데 임마 지 혼자 살 때는 개성이 강한 게 뭐 좀 될련지 모르지만 함께 살려면 때로 그 개성을 죽여야 하는 거야. 특별히 여잔 남자의 말에 고분고분 순종형이어야지. 지 멋대로 하면서 개성 탓이라고 하면 그때부터 너는 그 여자의 개성에 따라 비위맞추기에 급급한 삶을 살아야 하는 거야. 그렇게 되면 네 존잰 없는 거지. 다만 너는 그 여자를 위해 존재하는 부차적 인생을 살아가야 할 팔자가 되는 거야. 야, 생각해봐라. 처음 만나는 맞선 자리에서 그런 차림이 뭘 의미하는지 알아? 난 그쪽이 보시는 대로 이대로의 여자니까 좋던 싫던 그쪽이 알아서 맘내키는대로 하세요. 그래도 내가 좋다면 나도 한번 다시 생각해 볼 테니까 이런 식이라는 거지. 알겠어? 그래도 좋아?... 그런 여잔 그냥 혼자 살게 놔두고, 너를 만나러 오기 위해 한껏 멋을 부리고 나온 여잘 만나도록 해. 너에게 잘 보이려고 하는 여자 말야. 네가 어떻게 보던 말던 난 내 식대로 산다는 여자 말고. 알았지? 애인은 그 맛일련지 모르지만, 집에 있는 마누란 날 편하게 해주는 여자여야 해. 피차간 그렇지만" "........................................." 시무룩한 표정으로 묵묵히 일장연설을 들은 내 친구 녀석은 결코 내 말에 동의하지 않았다. 그리고 내 말이 틀렸다는 걸 증명이라도 하듯 몇 달 지나지 않아 그녀와 결혼식을 올렸다. 또 그리고 그는 채 3년을 넘기지 못 하고 헤어졌다. 그나마 그 3년 동안도 함께 생활한 것은 고작 1년도 안 된다. 내가 그 방면의 고수라고? 히히히... 고수가 그렇게 허벌레 깨지겠나?...ㅉㅉㅉ. 과대포장이었지. 난 사실 여자가 무서운 사람이다. 특히 개성 강하고 세칭 똑똑한 여자 말이다. 요즘 TV만 틀면 여걸천하가 이루어진 착각에 사로잡힌다. 한 인간, 한 여성으로 볼 땐 정말 알아줄만한 여자로 여겨지지만 나와 함께 한솥밥을 먹는 공동체의 일원으로 생각할 땐 전혀 그림이 그려지지 않는다. 그 작은 생활공간에서 나는 없고 그녀만 움직이는 그림만 그려질 뿐이니까. 혹시 불끈하는 여성들이 없기 바란다. 난 결코 남성제일주의자가 아니니까. 지금 내 얘기는 남성이고 여성이고를 따지는 게 아니라, 일개인으로서 날 피곤케 하는 여잔 싫다는 말이다. 물론 그렇다고 하여 남성만 설치는 것도 원하지 않는다. 그런 그림 역시 바람직 하지 못하기 때문이다. 나는 부드러운 여자가 좋다. 편한 여자가 좋다. 언젠가 폴리네시아 쪽에 갔을 때 만났던 하얀 바다와 아름다운 여인이 생각난다. 그곳 남자들은 너무 행복해 보였다. 여자들이 편해 보였다. 왜 아주 수준높은 심미안을 가진 유명한 예술가들이 폴리네시아 여인들을 좋아했을까? 자신에게 아무 것도 요구하지 않는 여자들. 자신이 좀 무능해도 윽박지르지 않은 여자들. 그냥 자연 속에서 행복하게 살기만 바라는 여자들 - 이런 여자들과 사는 남자들은 참으로 늘어진 팔자로다. 요즘 날씨도 너무 무더워 불쾌지수가 높은데 가능하면 스트레스 받을 일은 피하는 게 상책이다. 내게 스트레스 주는 사람도 피할 일이다. 그냥 편하고 기분좋게 대해주는 사람만 만나자. 1년을 살다 죽어도 개성있게 살다 죽겠다면 그것도 좋다. 아무도 말릴 사람 없으니까... - 조규남(한국섬선교회 ▼)