신안섬초, 사계절 내내 맛본다 하루 14톤 처리 규모 가공유통센터 준공 판매 다변화ㆍ수급조절… 소득 증대 기대 쌉싸래한 맛과 향이 일품인 신안섬초(시금치)를 사계절 내내 맛볼 수 있게 됐다. 13일 신안군에 따르면 신안섬초조합공동사업법인은 15일 오후 2시30분 신안군 비금면 덕산리에서 시금치재배농가 200여명이 참석한 가운데 섬초가공유통센터 준공식을 갖고 본격 업무에 들어간다. 군은 그동안 겨울철 전국 시금치의 36.5%를 생산하고도 가공시설이 없어 산물 그대로 출하해오다가 지난 2008년 12월 비금농협과 도초농협이 공동출자해 '신안섬초조합공동사업법인'을 설립한 이후 정부의 광역클러스터활성화사업으로 지정돼 섬초가공유통센터를 건립하게 됐다. 이번 유통센터 건립으로 농촌일자리 및 부가가치 창출에도 기여할 것으로 보인다. 섬초가공유통센터는 총사업비 53억4300만원(국비 23억7000만원, 도비 6억3100만원, 군비 17억3900만원, 자부담 6억300만원) 중 브랜드개발, 홈페이지 구축, 가공상품개발 등을 제외한 29억8600만원이 투자됐다. 비금면 덕산리에 세척ㆍ분말ㆍ증숙ㆍ포장 설비를 갖춘 제1가공공장(1050.59㎡)과 도초면 발매리에 세척ㆍ포장ㆍ저온창고 설비를 갖춘 제2가공공장(657.19㎡)을 신축해 1일 14.4톤의 섬초를 세척ㆍ가공하게 돼 연중 공급이 가능해졌다. 특히 센터의 완공으로 지금까지 원물형태의 15㎏ 벌크박스로 도매시장으로 출하되던 유통방식에서 200~500g, 3㎏, 10㎏ 단위의 소포장 상품과 분말ㆍ증숙시금치 등 다양한 제품으로 출시가 가능, 대형유통업체와 식자재업체 등으로 판매처가 다변화되고 수급조절이 용이해 농가소득 증대에 기여할 것으로 기대된다. 신안군 관계자는 "섬 재래종 시금치 종자 공급, 친환경재배기술교육, 농가별 작업대 및 세척설비 등을 지원함은 물론, 국립농산물품질관리원 전남지원 목포신안출장소와 참여 농협 등이 업무협약을 맺고 섬초의 품질 고급화에 적극 나서고 있다"면서 "이번 유통센터 완공을 통해 신안섬초를 전국 최고의 지역명품 농산물로 육성하겠다"고 밝혔다. 신안섬초는 유네스코 생물권 보전지역으로 지정될 만큼 청정지역인 비금ㆍ도초면에서 겨울철(11월~이듬해 3월)에 생산되는 시금치로 게르마늄 갯벌이 함유된 들녘에서 눈을 맞고 자라나 맛과 향이 독특해 소비자로부터 큰 인기를 얻고 있다. 지난해의 경우 작황이 부진했지만 1000여 농가가 5346톤을 출하, 155억원의 매출을 올려 생산농가에게 효자 노릇을 톡톡히 하고 있는 신안군의 대표 농산물 브랜드다. 박성태 기자 출처 - 전남일보▼