'기름유출 사고' 1년6개월만에 다시 가 본 태안
기름사고의 악몽을 딛고 청정해역을 되찾아
사진1) 본지 송진현 기자가 2007년 12월 26일 기름 유출사고로 오염된 태안의 구례포 해수욕장에서 기름띠 제거 작업을 하고 있다.
사진2) 1년 6개월여만에 다시 찾은 그곳의 돌멩이들에선 어디를 둘러봐도 기름의 흔적조차 찾을 수 없었다(정재근 기자 ).
세계가 놀란 빠른 피해복구
충청남도는 지난 5월 태안군을 포함한 도내 37개 해수욕장에 대해 수질검사를 했다. 해수욕장의 물을 채취해 화학적 산소요구량 및 부유 물질량, 암모니아성 질소, 대장균수 등을 측정했다. 그 결과 32개 태안의 해수욕장들은 모두 합격판정을 받아 지난달 하순부터 개장에 들어갔다. 지난해 기름 방제작업이 끝나지 않아 개장하지 못했던 구름포와 의향의 해수욕장도 이번 조사에선 적합 판정을 받았다.
기름사고의 악몽을 딛고 청정해역을 되찾은 것이다. 예인선과 유조선이 충돌하면서 유출된 원유량은 1만2547㎘였다.
태안군청 관계자는 "얼마 전 방문한 국제유류오염손해보상기금(IOPC) 관계자가 '이렇게 빨리 기름유출 사고를 복구한 것은 세계적으로 유례가 없는 일'이라며 감탄했다"고 전했다. 기름유출 사고 당시만 해도 복구까지는 5∼6년이 걸릴 것으로 예측됐었다.
이같은 빠른 복구는 전국적인 성원에 힘입은 바 크다. 사고 직후부터 지난해 여름까지 120만명의 자원봉사자와 군-경-공무원, 주민 등 연인원 187만명이 팔을 걷어붙이고 악조건 속에서도 기름 띠 제거작업에 나섰다. 기업체 후원 등으로 예상을 뛰어넘은 수준으로 지원된 각종 장비도 복구를 앞당겼다. 포크레인 1300대와 덤프트럭 1840대, 함정 4만4509척, 헬기 309대 등이 피해복구에 동원된 것. 피해 어민들을 위한 성금도 187억원이나 걷혔다.
생태계도 복원 중
기름 유출 사고후 한동안 태안의 육지와 가까운 바다에선 고기를 찾아보기가 힘들었다. 잡힌 고기들도 요리를 하면 기름냄새가 나 먹을 수가 없었기 때문에 어민들은 한숨만 쉬었다.
바다가 기름에 오염되면서 식물성 플랑크톤 등이 산소부족으로 생존할 수 없었다. 바다의 생태계가 파괴된 것이다.
하지만 오염된 바다가 본래의 모습을 되찾으면서 바다에는 플랑크톤이 떠다니고 갯바위 부근에는 조개나 고둥 등이 돌아왔다. 구례포 해수욕장에서 바나낚시를 즐긴 강승구씨(34ㆍ자영업ㆍ경기 용인시)는 "지난해 봄만 하더라도 이곳에서 바다낚시로 잡은 우럭과 놀래미 등을 즉석에서 먹어보면 기름냄새가 일부 나기도 했다. 그런데 올해에는 물고기에서 그런 냄새를 전혀 맡을 수가 없다"고 했다. 태안 앞바다에서 잡은 고기들을 이제는 믿고 먹을 수 있다는 얘기다.
그런데 기름사고가 나기 전보다 고기가 현격히 줄었다고 했다. 강씨는 "사고가 나기전에는 태안 앞바다는 물반 고기반이었다. 요즘은 바다 멀리까지 나가지 않고는 낚시를 몇 시간씩 해봐야 몇 마리 잡을 수가 없다"고 했다. 실제로 태안남면 수협에 따르면 놀래미 등 일부 어종의 경우 지난 2007년에 비해 올해는 어획량이 36％밖에 되지않는 것으로 나타났다.
활기 되찾은 지역경제
오염된 바다가 청정해역으로 변하면서 관광객들의 발걸음도 다시 태안으로 향하고 있다.
태안은 전통적으로 서해안의 대표적인 관광명소다. 어디에 내놔도 빠지지 않는 아름다운 해안선을 따라 해수욕장이 병풍처럼 이어져 있으며, 낙조도 보는 이들의 감탄사를 자아내는 장관이다. 조개와 우럭, 꽃게 등 사시사철 바닷가에서 나오는 먹을거리 또한 풍부해 전국의 식도락들가들이 모여들었다.
하지만 기름 사고 이후 관광객들의 발걸음이 뚝 끊겼다. 지난해에는 관광객이 2분의 1 수준으로 급감했다. 때문에 식당과 펜션 등은 매출감소로 혹독한 시간을 보내야 했다.
그런데 올해부터 사정은 달라지고 있다. 충청남도가 지난 4월 24일부터 5월 20일까지 태안군 안면도에서 개최한 꽃박람회에는 200여만명의 관람객이 몰려들었다. 만리포 해수욕장 부근에서 오뎅 등을 파는 한 상인은 "지난해에 비해 많이 좋아졌다. 사고 나기 전 매출의 80％ 가량은 회복했다"고 말했다. 펜션 주인들도 "올 여름에는 예약이 밀려들고 있다"며 손님맞을 채비에 분주했다.
만리포 해수욕장에서 만난 관광객 하순기씨(30ㆍ회사원ㆍ서울)는 "처음 왔는데 물이 정말 깨끗하다. 기름 유출 사고가 있었다는 것을 전혀 못 느끼겠다"고 말했다. 부인과 3살 아들과 함께 온 그는 "동해안과는 달리 바다가 깊지 않아 아이들과 놀기 좋은 곳"이라며 흡족해 했다.
송진현 기자 / 스포츠조선에서 옮겨 왔습니다. |
