1년새 소득 11배, 보물섬이 된 낙도…어떻게? 진도 관매도 ‘명품마을’로 선정된 후 탐방객 ·주민수입 급증, "기적이 일어났다" 전남 진도 팽목항에서 여객선을 타고 2시간을 가면 관매도라는 섬이 나온다. 주민들의 생계수단은 미역, 톳, 멸치 등 수산물이 전부인데다 육지와도 멀리 떨어져 지난해 초반까지만 해도 이름조차 낯선 작은 외딴 섬이었다. 그런데 이 섬에 최근 기적이 일어나고 있다. 우선 이 섬을 찾는 사람이 1년만에 10배 가까이 늘었다. 2010년 4,634명에 불과하던 것이 지난해 51,956명으로 치솟았다. 사람들 출입이 잦다보니 부가가치도 덩달아 늘어났다. 126가구로 돼 있는 이 마을의 수익은 재작년만 해도 1억 7,840만원에 불과했다. 그런데 지난해에는 11배가 가까운 22억원으로 급증했다. 고향을 등졌던 40대 장년 5명이 귀향한 것도 지난해 하반기였다. 도민(島民)수도 오랜만에 220명선을 다시 회복했다. 갈수록 줄고 있는 도서 지역에 인구가 오히려 증가한 것은 사례를 찾기 힘든 경우다. 이장을 지낸 주민 박길석 씨에게 비결을 물어봤다. 그는 주저 없이 “비전 때문이다”고 답했다. 남해의 이름 없던 외딴 섬에 도대체 무슨 일이 벌어진 것일까? 관매도는 사실 다도해상국립공원에 포함돼 있는 아름다운 섬이다. 2.5km에 이르는 드넓은 해변과 2010년 전국에서 가장 아름다운 숲으로 선정된 해송 숲, 50m 절벽 사이로 난 하늘다리, 공룡발자국 화석 등 천혜의 풍광과 자연 자원을 갖춘 곳이다. 2009년 국립공원관리공단은 국립공원 구역을 다시 조정하고 있었다. 20가구 이상의 마을은 주민들이 원하면 국립공원에서 제외될 수 있었던 만큼 관매도 역시 공원구역에서 빠질 것으로 예상됐었다. 국립공원에 포함되면 재산권 등 각종 권리와 행위가 제한되기 때문이다. 그러나 예상을 깨고 주민들은 자체 회의를 거쳐 국립공원 잔류를 결정했다. 전통생활 방식과 자연경관 훼손을 우려했기 때문이다. 주민 스스로 공원 잔류를 희망한 것은 관매도가 처음이었다고 한다. 이 같은 주민들의 마을사랑은 2010년 국립공원관리공단이 시행한 ‘국립공원 명품마을’ 공모전에 전국에서 유일하게 당선되는 결과로 이어졌다. 명품마을은 국립공원에 위치한 마을이 우수한 자연생태와 고유한 문화적 특징을 살릴 수 있도록 지원함으로써 탐방거리 확대와 주민소득 증진을 도모하는 하는 사업이다. 이 사업 덕분에 마을 환경은 크게 개선됐고 3km에 걸친 8개 테마 마실길도 새로 조성됐다. 또 삼굿구이, 통발체험 등 10여가지 체험프로그램도 마련됐고 해초 탕수육, 톳 칼국수 등 특산품을 활용한 향토음식 17종류도 개발됐다. 완벽하게 외부인을 맞을 준비를 갖춘 것이다. 이제 탐방객만 불러 모으는 일만 남았다. 주민들은 지난해부터 본격적인 대외 홍보 및 투자유치 활동을 전개했다. 그 결과 7개 기관과 1사 1촌 자매결연을 맺은데 이어 6월에는 KBS ‘1박 2일’ 프로그램에도 소개됐다. 이렇게 점차 입소문을 타면서 관매도는 하반기부터 탐방객이 수직상승하기 시작했다. 이는 자연스럽게 주민 소득으로 이어졌다. 지난해 톳과 멸치 등 특산품 판매 소득으로만 10억원을 넘겼다. 여기에 민박 소득도 10배 가까이 올랐고 과거에는 없던 각종 체험 프로그램 판매 수익도 더해졌다. 주민 1인당 1천 만 원의 수익이 새로 창출된 셈이다. 관련기사 주민 박길석 씨는 “지금 같은 추세라면 7~80년대 2천명에 이르던 주민 수를 만회할 것도 같다. 폐교된 학교도 되살릴 수 있다는 생각을 하자니 너무도 행복하다”며 활짝 웃어보였다. 권민철 기자 출처 - CBS▼