천상의 섬 백도 남해안의 금강산 백도 거문도 동쪽으로 28km 지점에는 아름다운 섬 백도가 있다. 망망대해의 바다 위로 솟아있는 기암괴석으로 이루어진 섬을 만나기 위해선 배를 타야만 한다. 거문도항을 출발하여 한 시간 남짓 시원한 해풍을 즐기다 보면 갑자기 바다 가운데에 천상의 정원이 선수를 막고 서 있다. 유람선이 가까워질수록 여기저기서 상상을 넘어서는 절경에 탄성이 터져 나온다. 백두대간의 아름다운 바위들이 모여서 금강산이 되었듯이 남해바다의 아름다운 바위들은 모두 이곳에 모여 백도가 되었던가? 태초에 옥황상제의 아들이 상제의 노여움을 사서 인간 세상으로 귀양을 오게 되었다. 그러나 자숙하고 있어야 할 상제의 아들은 남해 용왕의 딸을 보고 반하여 서로 사랑하게 되었고, 바다에서 풍류를 즐기며 세월 가는 줄을 몰랐다. 시간이 흐른 후 아들이 자신의 죄를 깊이 뉘우쳤을 것이라 생각하니 몹시 보고 싶어져 신하를 보내 아들을 데려 오도록 했다. 인간 세상으로 만 내려가면 감감무소식이라 하나 둘, 내려 보낸 신하가 100여명이나 되어도 소식이 없어 알아보니 그들마저 용왕의 시녀들과 사랑에 빠져 돌아오지 않게 되었다는 것을 알게 되었다. 너무나 화가 난 옥황상제는 이들을 모두 돌로 만들어 크고 작은 섬이 되어버렸다. 백도라는 이름은 멀리서 바라보면 섬이 온통 하얗게 보인다고 해서 붙여졌다는 설과, 섬의 수가 100개에서 하나가 모자란 99개이기 때문에 ‘일백 백(百)’자에서 ‘하나 일(一)’자를 빼 ‘백도(白島)’로 했다는 두 가지 설이 전해온다. 하지만 실제로는 39개의 섬으로 이루어진 무인군도이다. 원추리 등 20여 종 야생화 서식백도는 여름 관광지의 대표적인 명소로 원추리·나리·찔레 등 20여종의 야생화가 섬을 아름답게 뒤덮고 있다. 또한, 풍란·석곡·쇠뜨기·땅채송화·눈향나무·후박나무·동백나무 등 아열대 식물들이 즐비하며, 연평균 수온이 16.3℃로 큰붉은산호·꽃산호·해면 등 해양 생물이 서식하고 있어 그야말로 생태계의 보고라 할 수 있다. 학술조사보고서 기록을 보면 식물은 총 70과 160속 188종 36변종 2품종의 226종류가 보고되었고, 219종의 해조류의 서식도 밝혀졌다. 곤충은 총44과 83종에 천연기념물 제15호인 흑비둘기를 비롯하여, 팔색조·가마우지·휘파람새 등 29종의 조류의 서식도 확인되었는데 매, 새매, 황조롱이, 흑비둘기는 천연기념물로 지정되어 있다. 지형 및 지질발달과 다양한 구성 암석의 풍화, 해식, 절리 등으로 형성된 경관의 아름다움은 백도를 다도해 해상국립공원의 지정과 함께 국가지정 문화재 명승 7호로 지정하였다. 황금어장의 중심지 백도 백도 주변의 바다는 우리나라 남해 황금 어장의 중심 지역으로, 근해에서는 갈치·삼치 등의 어류와 미역·김 등이 많이 채취된다. 오랫동안 거문도 주민들의 생활의 터전이었지만 1987년부터 환경보호와 생태보전을 위해 문화재청에서 해안200m이내 접근금지를 고시하여 섬에는 오를 수 없다. 최고봉은 130m의 등대섬으로 1938년 만들어진 등대가 있어 주변 항로를 밝히고 있으며 병풍섬, 곰보섬, 여자섬, 거북섬, 쌍둥이 바위 등이 상백도에 있고 문섬, 개섬, 성섬, 궁섬, 서방바위, 두건여, 보물섬, 감투섬, 낙타섬, 꼬리섬 등이 하백도에 있다. 각 섬의 이름은 다양한 모양과 사연으로 인해 이름 지어져 섬 이름의 설명만으로도 백도의 여행은 즐겁다. 거문도의 인어로 알려진 신지께의 전설에도 백도의 이야기가 전해 온다. 백도에서 해산물을 채취하다 큰 풍랑이 일거나태풍이 밀려오면, 신지께가 돌을 던지거나 특유의 휘파람을 불어서 주민들이 빨리 집으로 돌아갈 수 있도록 알려주었다. 신지께를 거문도의 수호신과 같이 여긴 이유이다. 거문도에서 백도까지는 70리의 바닷길로 가까운 거리가 아니다. 마을에서 돛단배를 타고 이 섬으로 고기잡이하러 왔다가 석양의 황금 노을을 받으며 돌아오는 돛단배의 무리가 만들어 내는한 폭의 아름다운 그림을 귤은선생도 백도귀범이란 이름으로 노래했다. 백도귀범(白島歸帆) 먼 섬에서 빛을 받으며 돌아오는 그 모습은 달리는 용마 같고 날아가는 새 같구나. 망천(輞川)이 그리워서 시 한수 지었는데 아득한 돛단배는 보기 드문 장관일세! *망천-당나라 시인 왕유가 지내던 장안성 동남쪽의 남전산과 요산사이의 강으로 왕유는 이곳에 별장을 사들이고 유유자적했는데 배적과 사귀며 주고받은 20수의 시를 모은 망천집을 남겼다. 박종길 기자 출처 - 여수신문▼