월요일에 섬걷기 정지된 모노레일 위로 펼쳐지는 힐링의 섬 미조면 조도 옆의 또 하나의 섬. 행정구역상 조도에 속해 있는 섬, 바로 호도다. 덩치는 조도보다 약간 더 크지만 산지가 더 많아 생활하는 사람 수는 더 적은 곳. 총9가구 13명의 주민이 살고 있는 이곳을 가겠다고 하니 혹자는 "탐방로도 없고, 볼 게 없을 텐데…"하며 말꼬리를 흐리기도 했다. 그러나 사람이든 섬이든 겪어보기 전에는 결코 재단할 수 없듯 실제 겪은 호도는 힐링의 섬, 마음에 새겨지는 풍경이 넘치는 곳이었다. `오늘의 행복을 포기말자`는 신념으로 모여든 열여섯의 도반들. 산청에서, 고성과 삼천포 등에서 온 이들은 왕복 4천원의 뱃삯으로 신비로 가득 찬 힐링의 섬으로 들어섰다. 배에서 내리는 순간부터 경이로운 장면은 시작됐다. 배에서 함께 내린 LPG가스 한 통. 그걸 가지러 온 여든 여덟의 동갑내기 노부부의 모습이 바로 그것이다. 꼬부랑 허리가 된 곽은규·박춘지 부부. 남편이 앞에서 끌고 아내는 뒤에서 고사리 손으로 밀며 "이러고 살아왔네. 어쩌겠는가, 또 살아가야지"하신다. 두 분을 합친 무게보다 더 묵직한 가스통이 못내 눈에 밟혀 일행이 거들다보니, 경사심한 고갯길이 장난이 아니다. 그러저러하게 걷는데 옆으로 보이는 건 모노레일이 아닌가? 헉. 지난 연말에 설치된 이 모노레일은 여섯 명까지 실을 수 있고 각종 짐이나 생활자재 등도 실어 나를 수 있다고 하는데 아직 전압이 맞지 않아 작동까지는 몇 달이 더 걸린다고 한다. 고갯길이 끝나는 지점에 가스통을 두고, 하하호호 반겨주시는 4명의 할머니들에게 길을 물으니, 달리 정돈된 길을 전혀 없고 그냥 집들이 모여 있는 이 큰 둥지를 끼고 한바퀴 빙 둘러오면 다시 여기 집 둥지로 당도한단다. 길이 별건가. 우리가 걸어가면 그게 길이지, 싶은 마음으로 열여섯이 당당히 걸음을 떼긴 뗐다만 혼자서는 심히 헤맬 수 있을 것 같은 일종의 들판이자 산길이 펼쳐졌다. 함께였기에 더욱 수월했던 보물찾기는 이내 곧 입이 절로 벌어지는 바다풍경을 보여줬다. 모두들, 다른 세상에 온 듯 숙연해졌다. 이 풍경 한 장만으로도 오늘치의 행복은 이미 넘친다고 감탄하며 마을로 들어섰다. 갈 때 보지 못했던 학교… 올 때 우리를 반겼다. 이제는 백발이 된 호도주민들이 뛰놀던 학교였다. 자그마한 학교와 흙의 결이 살아있는 돌담들, 하나하나가 소중했다. 섬 속의 이 학교는 호도마을역사관으로 온전히 계승해야 할 소중한 마을자산이었다. 호도는 현재 변신의 귀로에 놓여있다. 차근히 준비하고 있는 심신치료와 건강휴양 목적의 `다이어트 섬`개발이 바로 그것이다. 수십 년 간 섬을 지켜온 이들 주민의 심신까지 행복하게 지켜 줄 수 있는 건강한 변신을 기대하며 뭍으로 향했다. 강영자 기자 출처 - 남해타임즈▼